
当两款翼展都超过45米的隐身大飞翼同时亮相时,意味着同等体量、同等级的有人驾驶方案很可能在设计论证阶段就被淘汰了。这对那些以有人机组为主的超级轰炸机(比如现有的B?2和规划中的B?21)来说,无异于一记当头棒喝。因为无论是B?2还是B?21执行洲际亚音速任务时,往返飞行常常长达40小时甚至50小时——除去空中加油外,绝大部分巡航段都是自动驾驶完成的;真正需要机组动手的,往往只是短短几分钟的突防和投弹过程,接着又是漫长的自动巡航。对机组人员来说,这种长时间的任务既枯燥又折磨人。既然大部分飞行阶段可以实现自主控制,为什么不从一开始就采用全自动或人工智能驾驶,并通过卫星通信链保持远程监控与指挥呢?
据说B?21在早期其实也曾考虑过全自动无人模式,但由于种种顾虑最终保留了有人驾驶的选项,结果既增加了复杂性,又浪费了大量人力——变成了一种“短板明显、效率不高”的折中体。反观真正的有人驾驶超大型轰炸机——无论是从350吨起步,还是传言中的400吨级——都不会选择低展弦比的亚音速大飞翼布局。试想如果要把载重推到400吨级,按B?2那样的翼展比例来算,翼展可能得接近100米,这在材料强度、飞控和制造工艺上都难以实现;而且传统的亚音速设计(最大巡航高度不足1.5万米、最大过载小于3g)也无法满足新一代性能需求。
展开剩余54%新的极限性能设想会把目标拉到另一个维度:极限速度可能达到2.5马赫以上,极限飞行高度接近5万米,最大过载提高到8g级别。要在三四百吨的体量下实现这些极端要求,机体造型必须非常紧凑,最合适的可能是一种“紧凑的双三角翼”——本质上像把银杏叶形状极端放大,形成高强度、低阻抗的外形。结构上,单项线性尺寸翻番会使机翼面积扩大四倍,最大起飞重量则呈几何级增长。
举个对比:常见的银杏叶式小样机去掉空速管后,机长大约22米、机宽约20米;而一款设想中的400吨级隐身战略轰炸机,机长可能达到46到50米,固定翼展控制在40米左右。为适应高超音速突防需求,设计还可采用可变几何或局部收缩翼展——在需要时将翼展收缩到30米以内以降低阻力;进气道则可能采用上下双道设计,以支持不同工况。推进方面,常态巡航可由4台大推力变循环发动机承担,在3万米高度内高效巡航;关键时刻再启动两台超大推力的新概念发动机,实现瞬时冲高到4万米以上,从而规避大多数防空和反导拦截,完成洲际打击并安全返航。
总之,面对无人化和高超性能的双重冲击,未来战略轰炸机的发展方向要么是彻底无人化并依赖远程控制,要么就是在有人驾驶体量下,采用极端紧凑、高强度、可变构型与新型发动机组合,以满足速度、高度与生存力的全面提升。
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